I.                     Conversación para la Acción, los Pasos Básicos

Llamamos conversaciones para la acción a los pasos básicos de la danza de la acción humana, a los pasos básicos de la coordinación de acciones entre seres humanos. Cuando dos personas dan juntos un paso simple en esta danza, diríamos que hacen lo siguiente:

1.        Una declara que falta algo, declara las condiciones bajo las cuales ella queda satisfecha y pide que la otra persona cumpla sus condiciones de satisfacción.

2.        La otra promete cumplir la petición dentro de un cierto lapso.

3.        En su momento, quien prometió declara haber cumplido el pedido.

4.        Quien hizo el pedido declara que sus condiciones de satisfacción han sido cumplidas y que la danza está completa.

Señalemos aquí que, cuando usamos el término satisfacción, no es nuestro propósito darle a éste una connotación sicológica. Las condiciones de satisfacción de un pedido son simplemente las condiciones bajo las cuales la persona que hace el pedido declarará que éste ha sido cumplido. Podríamos hablar igualmente de condiciones de cumplimiento de un pedido.

Cada uno de los cuatro pasos de esta danza es un compromiso del que habla. Compromiso en el pedir, en el prometer, en el declarar cumplimiento y en el declarar satisfacción. Tomados en su conjunto, estos compromisos producen una acción. Lo que antes se declaró ausente, ya no falta.

Este tipo de conversación, en que hacemos y posteriormente cumplimos nuestras promesas, se inicia habitualmente por una petición. La petición se efectúa siempre a partir de un interés del solicitante. De esta manera, cuando escuchamos la petición de alguien, también podemos escuchar algún interés que la persona tiene.

Podemos responder a una petición de diversas maneras, dependiendo de nuestra comprensión sobre la petición y de nuestro interés y habilidad para cumplir las condiciones de satisfacción. Podemos simplemente prometer efectuar lo solicitado o, si no estamos en condiciones de satisfacer la promesa, podemos declinar y decir "no". Alternativamente, podemos hacer una contraoferta y proponer satisfacer condiciones diferentes, por ejemplo, "puedo hacer esto para el miércoles y no para el martes".

Cuando no estamos en condiciones de contestar, podemos hacer una promesa de prometer más adelante, por ejemplo, "revisaré la tarea para ver cuando la puedo completar y le avisaré mañana". Cuando llegue mañana, podemos prometer, declinar o hacer una contraoferta. Si las condiciones de satisfacción no están claras, podemos pedir aclaraciones sobre ellas.

Cuando se hace una promesa, se fija el tiempo futuro durante el cual el prometedor cumple las condiciones de satisfacción acordadas. Durante este tiempo, puede haber informes explícitos, que pueden tomar diversas formas, sobre el avance logrado en el cumplimiento de las condiciones. Cuando se han cumplido las condiciones de satisfacción, el prometedor declara la realización de lo prometido, pero esta no es la última etapa de esta conversación. La acción de prometer finaliza cuando el solicitante declara la conversación completa. La promesa está cumplida cuando el solicitante declara que está satisfecho, que las condiciones de satisfacción que solicitó han sido cumplidas por quien prometió.

La conversación para la acción también puede iniciarse por un ofrecimiento, en el que alguien promete hacer algo para otra persona, la cual puede aceptar, declinar o contraofrecer. La persona que hace una promesa se hace cargo de los intereses de la otra persona. Esto sucede, por ejemplo, en conversaciones de intercambio. La conversación de intercambio es un tipo especial de ofrecimiento en que dos promesas se intercambian simultáneamente. Prometo hacer "x", si tú prometes hacer "y". La conversación de intercambio está basada en el mutuo intercambio de promesas.

Los siguientes comentarios son un instrumento de entrenamiento para escuchar las conversaciones para la acción en que usted participa. Le servirán para observar y diseñar la red de compromisos lingüísticos en que usted existe y actúa.

I.1.                 Los Compromisos Lingüísticos Básicos

Cuando usted escucha conversaciones para la acción y participa en ellas, contrae compromisos. Todo lo que usted hace es: pedir, prometer, afirmar y declarar.

Puede hacer, por ejemplo, la siguiente afirmación: "el informe está sobre tu escritorio". Desde el momento en que hace la afirmación, usted se compromete a dar evidencia de lo que afirma. En otras palabras, si la persona pregunta: "¿en qué parte del escritorio?, no lo vi ahí", usted está preparado para dar evidencia sobre donde puso el informe.

Damos evidencia, cuando podemos ofrecer testigos de lo que afirmamos. Y no se trata de ofrecer sólo un testigo específico, se trata de ofrecer la posibilidad de un testigo universal. Lo que estamos diciendo cuando damos evidencia de una afirmación, es que no sólo tal o cual persona es testigo de lo que afirmamos, sino que cualquier persona (biológicamente sana) que esté al tanto de las distinciones - el informe y tu escritorio - ,que sepa de qué informe y de qué escritorio se está hablando, podría testificar que en tal momento el informe está sobre tu escritorio. Testificar presupone siempre una comunidad humana a la cual pertenecen los testigos. Si una persona pertenece a una comunidad humana en la cual no existen las distinciones informe y escritorio, digamos una comunidad de un pueblo aborigen, no puede ser testigo de esta afirmación. Es dentro de una comunidad humana que comparte las distinciones relevantes en donde diremos que las afirmaciones son descripciones. Y podremos decir entonces que el acto de testificar entrega evidencia en favor de la verdad de una descripción.

Además de hacer una afirmación, podemos hacer una declaración tal como esta: "el informe está mal hecho" Las evaluaciones como esta son un tipo de declaración. Al hacer una evaluación asumimos el compromiso de fundamentarla; asumimos el compromiso de mostrarle a la otra persona cuáles son las acciones y cuáles son los estándares que tenemos presente cuando pensamos en un informe bien hecho y en qué consiste para nosotros un informe mal hecho.

Además de las evaluaciones existe otro tipo de declaraciones, por ejemplo, aquellas que producen nuevas posibilidades de acción. Consideremos la siguiente: "de hoy en adelante haremos llegar nuestros informes a través del correo electrónico". Aquí no se describe nada ni se evalúa nada. El compromiso que se asume al hacer una declaración así es la de hacer que ocurra la posibilidad que se abre: que efectivamente en el futuro los informes se hagan a través del correo electrónico. Que esto ocurra dependerá de la autoridad del que habla, de la autoridad que la comunidad humana a la que se envía informes le haya otorgado para establecer a través de qué vías se harán llegar los informes. También dependerá de cuánto se persuada la comunidad de recibir los informes por correo electrónico, de lo contrario, continuará haciéndolo en papel impreso.

Otros ejemplos de declaraciones que abren posibilidades de acción nuevas pueden ser los siguientes: "ahora estamos dispuestos a comenzar a negociar", "esto es un Walkman", "el límite de velocidad en carretera es de 100 kilómetros por hora"; en este último caso la declaración cierra la posibilidad de conducir a más de 100 kilómetros por hora en las carreteras.

Los pedidos pueden hacerse de la siguiente manera: usted pide a otra persona que haga algo para una fecha específica. Para hacerlo, debe estipular formalmente la fecha, el momento para el cual requiere la acción: "tráeme el informe el Miércoles 8, antes de las 12 p.m.". Este pedido se puede escuchar así: "te pido que me traigas el...". Más aún, usted debe entender las condiciones requeridas para satisfacer el pedido. En otras palabras, se subentiende que ambos saben cuál es el informe al que se refiere el que habla. El compromiso que se asume al pedir es evaluar en su momento si el pedido ha sido cumplido y declarar satisfacción si ese ha sido el caso. Un tipo muy importante de declaraciones está constituido por aquellas declaraciones de carácter social. Por ejemplo, usted puede decir "gracias", para declarar cerrada una conversación o para declarar que un pedido se cumplió cabalmente. En ese momento reconoce socialmente que ese compromiso se cumplió. En el caso contrario, si usted no ha cumplido con un compromiso, usted puede declarar su responsabilidad en el asunto diciendo, "me disculpo". El compromiso que asume al disculparse es hacerse cargo de las consecuencias de no haber cumplido el compromiso y promete al mismo tiempo que tal quiebre de un compromiso no volverá a ocurrir.

Como respuesta a un pedido, usted puede prometer que realizará una acción en una fecha futura o puede prometer sobre la base que la otra persona acepte otras condiciones de satisfacción que usted especifica. Por ejemplo, "prometo traer el reporte antes de las 12 de la noche, el Miércoles 8", o bien, "ofrezco traerlo a las 12 de la noche del Martes 7, si apruebas que el Lunes trabaje en él en mi casa".

Al igual que en un pedido, se debe especificar la fecha y tener claro cuáles son las condiciones de satisfacción para ambos participantes en la conversación. Las promesas, al igual que los pedidos, generan compromisos. Quien promete, se compromete a cumplir con su promesa, a hacer que quien ha pedido se declare satisfecho con su acción.

A un pedido también se puede responder declinándolo. Declinar un pedido se puede escuchar como una promesa de no hacer lo que se pide. También esto constituye un compromiso de algo, con lo que quien pide, puede contar: una acción que no ocurrirá.

II.                    Conversaciones para Posibilidades

Ahora detengámonos por un momento y hagamos algunas preguntas sobre cómo entrar en acción. Estas consideraciones son sobre las conversaciones en donde se declaran las posibilidades para la acción, posibilidades a partir de las cuales usted hace pedidos y promesas. Entendemos por posibilidad algo que puede ocurrir, pero que no ocurrirá si no tomamos acción. Cuando estamos actuando, diremos que estamos realizando o haciendo realidad las posibilidades.

En medio de su trabajo, usted está haciendo pedidos, proposiciones, invitaciones, promesas, preguntas, rechazando pedidos, buscando números telefónicos y ubicando personas, usted no está pensando acerca de lo que hace. Está haciendo cosas y punto. Preguntas tales como, "¿hacia dónde me estoy moviendo?", o "¿es esta la dirección en que quiero moverme?", no son preguntas que usted se haga en este momento. Entonces, "¿hacia dónde realmente me estoy dirigiendo?" La respuesta es simple: voy hacia donde voy, lo más rápido que puedo. "Veámoslo después, ahora hay miles de cosas que hacer".

Antes de entrar en acción, tuvo una conversación que estructuró sus acciones, lo haya notado o no. De modo que en algún momento se movió en una dirección en particular, cualquiera haya sido esa dirección. Esta conversación previa a sus conversaciones para la acción casi nunca es bien manejada. Dependiendo de cuán bien estructuró la conversación, más adelante se determinará si usted ha estado trabajando en algo relevante o ha estado perdiendo su tiempo. Lo que sucede en esta conversación previa es que en algún momento usted declaró (con o sin conciencia explícita), que algunas posibilidades podían satisfacerse si usted caminaba en cierta dirección. Por lo tanto, es hacia allá a donde usted se dirigió.

Este tipo de conversación, en la que usted declara una posibilidad, la llamamos Conversación para Posibilidades (CPP). En ella usted declara un dominio en el cual inventará y realizará oportunidades llevando a cabo conversaciones para la acción. Estas son muy diferentes a las conversaciones para la acción. Las conversaciones para posibilidades conducen a conversaciones para la acción y se cierran también con ellas.

Las conversaciones para posibilidades son el tipo de conversaciones humanas más comunes y quizás las menos examinadas.

Las personas están todo el tiempo involucradas en conversaciones para posibilidades, sin ninguna conciencia de que éstas están ocurriendo, una y otra vez, y fuera de control. Analicemos un par de ejemplos. Alguien dice: "pésimo día, ¿no es cierto?". El compromiso que aparece en este simple acto lingüístico podría expresarse de la siguiente forma: "declaro que hoy no hay muchas cosas que son posibles, por lo menos, no tanto como en un día promedio y lo invito a declararlo así". Este es un ejemplo trivial de una conversación para posibilidades negativas, e ilustra cuan invasoras son las CPP. Otro ejemplo, alguien dice: "pienso que podemos ser capaces de realizar un nuevo negocio, si hablamos a estas personas de un modo diferente al que les hemos hablado usualmente". Este es un clásico movimiento en una CPP, se declara una nueva posibilidad. Esta declaración simultáneamente presenta y enmarca la posibilidad, por el hecho de hablar de ella.

Nótese que no le estamos ofreciendo un modo nuevo o mejor de planificar sus acciones. A lo que nos referimos aquí no es planificar, es crear por declaración posibilidades en las que nos involucramos. Tampoco estamos diciendo que la planificación es irrelevante, lo que decimos es que se vuelve más simple cuando se tiene claridad acerca de las posibilidades que se declaran.

Para el sentido común convencional es más fácil actuar, y las acciones son más claras, cuando se planifica desde un comienzo. Esta noción no tiene sentido. Una acción efectiva no puede ser planificada desde el comienzo, a menos que sea una acción realizada por una máquina. El tipo de acciones para las cuales los seres humanos son únicos - inventar lo que no está - no puede ser planificada desde el inicio. La acción emerge de interacciones que ocurren entre personas que se piden y prometen en redes de compromisos. Tales redes no surgen mediante planes preestablecidos.

Por otro lado, la actuación aparece más simple y el tipo correcto de peticiones, invitaciones, ofertas, propuestas, etc., aparecen por sí mismas cuando está clara la posibilidad que usted busca realizar.

Los elementos básicos de las conversaciones para posibilidades se describen brevemente más abajo. Con práctica, usted puede desarrollar una disciplina permanente para entrar en CPP, de modo que las posibilidades que usted persigue en la vida puedan ser sus posibilidades y no simplemente aquellas en las cuales usted se encuentra involucrado por casualidad.

El elemento central de las CPP son las conversaciones que usted tiene consigo mismo y con otros, en las que declara el tipo de persona que usted es, los roles que jugará, la familia y las relaciones que tendrá, la carrera que seguirá, los proyectos que llevará a cabo, qué considerará usted juego y qué considerará trabajo.

Así, en las CPP, usted produce dominios en los que tiene conversaciones para la acción, toma acción específica para hacer realidad las posibilidades y completa las posibilidades.

II.1.               Elementos de una Conversación de Posibilidades

1.        El primer elemento de una CPP es la declaración de un quiebre.

Usted puede decirse algo como: "un momento, paremos aquí". En esencia dice: "en este asunto declaro un problema, o una oportunidad para mi, y declaro que necesito abrir una conversación de posibilidades".

2.        El segundo elemento de una CPP, que será reelaborado repetidamente durante la conversación, es la declaración de la posibilidad misma.

Tal vez aparecerá como una serie de declaraciones que comienzan tímidamente y que terminan como un pronunciamiento contundente.

"Me pregunto si...,"

"Pienso que es posible que...,"

"Comienzo a estar seguro de...,"

"Estoy seguro que...,"

"Esto es lo que haremos!"

Al final de las CPP, en el momento de transición hacia las conversaciones para la acción, a menudo esta declaración aparecerá como un anuncio formal:

"Estamos felices de anunciar que nuestra compañía ha creado un nuevo programa de servicio para lograr que nuestros clientes puedan..."

El movimiento desde las tímidas declaraciones hasta llegar a un pronunciamiento claro, se desarrolla a través de otros elementos de la conversación tales como: evaluaciones explícitas, especificación de las condiciones de satisfacción de las posibilidades y redeclaraciones del que habla.

3.        El tercer elemento de las CPP es la especificación de las conversaciones para la acción que podrían hacer realidad las posibilidades declaradas hasta ese momento.

4.        El cuarto elemento es la especificación de las conversaciones para posibilidades nuevas que han aparecido en la declaración de las posibilidades. Se declaran recurrentemente las nuevas posibilidades abiertas en la conversación.